«Історія з прапором? Всі знають, що я українець»: Вакулко – про два сезони у ФК Рига та розбіжності з тренером
28832 
ЗМІ у Латвії повідомляли, що головний тренер Риги Томіслав Стіпич прибрав українця зі складу через патріотичну позицію нашого легіонера, який огорнутим в український прапор виходив на матчі чемпіонату Латвії. З появою нового тренера Вакулко отримував практику в резервній команді Риги.
12 червня футбольний клуб Рига повідомив на своїх ресурсах, що 30 червня Вакулко залишить команду після закінчення контракту з віце-чемпіоном Латвії минулого сезону, і в пресі з цим пов’язували відхід Вакулка.
Сайт «Український футбол» зв'язався з Юрієм Вакулком, щоб підбити підсумки латвійського етапу кар'єри. Колишній футболіст Дніпра, Дніпра-1, Арсенала Київ та Партизана з теплом пригадує час, проведений у Ризі.
«Для мене стало шоком, коли тренер сказав, що не розраховує на мене»
– Насамперед хочеться поцікавитися у вас про історію з прапором України. Ви втратили місце в основі Риги через вашу патріотичну позицію?
– Одразу відповім, що ФК Рига дійсно підтримував та підтримує українців з перших днів повномасштабної війни, безпосередньо керівництво клубу проявляло та проявляє всебічну підтримку.
Стосовно тренера Риги та історії з прапором – ми владнали усі розбіжності, можливо, було певне нерозуміння з мого боку стосовно того, як таке можливо, що зі спортивної причини на мене не розраховують, відповідно сприйняття ситуації будувалось таким чином.
Всі знають, що я українець і для мене велика честь представляти нашу країну та виходити на поле з синьо-жовтим стягом, у відношенні Риги з жодними неоднозначними політичними історіями не стикався.
– Ви не зіграли жодного матчу за основу Риги в календарному 2023 році. У своєму прощальному інтерв'ю прес-службі клубу ви згадували, що тренер Томіслав Стіпич в особистій бесіді сказав, що на вас не розраховує. Наскільки важко було це прийняти?
– Для мене стало шоком, коли тренер сказав, що я не входжу в його плани. Будь-який футболіст відчуває одразу, коли приходить новий тренер, який тебе не бачить.
У Ризі при мені змінилося чотири тренери. При всіх я грав. Так трапляється у футболі. Коли я прийшов у Ригу, в команді було 15 іноземців. Через півтора року в команді залишилися я і ще одна людина, у якої влітку теж закінчується контракт.
«Рига та РФШ могли б конкурувати за топ-5 в УПЛ»
– Ви маєте з чим порівнювати. За півтора роки відчувається, що рівень Вірсліги зріс?
– У Латвії чемпіонат набагато слабший, ніж в Україні. Але якщо взяти перші три команди (Рига, РФШ, Валмієра, - прим «УФ»). Я вважаю, що вони на хорошому рівні себе показують. Рік тому ми з Шахтарем грали на зборах (0:0). Рівна гра. Взимку обіграли Зорю (4:1), перемога була над Колосом (2:0). Рига та РФШ могли б конкурувати за топ-5 в УПЛ.
– Зате у вас був єврокубковий досвід, і ще й який! Розкажіть, чого набачилися.
– Рига за три роки доходила двічі до плей-офф-раунду кваліфікації Ліги Європи та один раз у Лізі конференцій. Вилетіли від Копенгагена. Від Селтіка пропустили на останніх хвилинах.
РФШ минулого сезону грав у групі Ліги конференцій УЄФА (четверте місце в групі А, – прим. «УФ»). Зіграли внічию з Фіорентиною (1:1), яка дійшла до фіналу. Я вважаю це показником того, як розвивається футбол у Латвії.
– У вашій команді було чимало цікавих перетинів з українцями. Наскільки наші комфортно себе почувають у Латвії та з якими очікуваннями сюди їдуть?
– У Ризі тобі точно не дадуть спуску, якщо ти приїжджаєш сюди з думкою, що тут не потрібно викладатися на повну. Завдання перед командою ставляться максимальні. Щороку Рига намагається пробитися в груповий етап єврокубків і за чемпіонство бореться. Регулярна зміна тренерів, тому що є питання щодо результату, а нічия сприймається тут, як поганий результат. Завжди присутній тиск.
«Хотілося б залишитися в Європі. Є хороші пропозиції з України»
– У березні ми спілкувалися з гравцем Валмієри Іваном Желізком, який сказав, що з Латвії нереально виїхати в топ-чемпіонат без клубу-трампліну. Ви вважаєте це реальна історія?
– Усе можливо, якщо ти можеш видати класний сезон. Забити багато голів, багато віддати гольових. Якщо взяти Валмієру, вони продали нападника в Спецію (Валмієра заробила півтора мільйона євро за перехід Раймондса Кролліса, - прим «УФ»). З Риги йшли в португальську Прімейру.
– Можете підтвердити чи спростувати твердження, що зараз у футбол навчилися грати всі, включно з Латвією?
– Не знаю, як грати, але оборонятися точно всі навчилися:) Особливо це відчувається в матчах лідера з андердогами. Всі хочуть себе добре зарекомендувати, щоб Рига запросила до себе.
– У якому чемпіонаті після Латвії хотіли б випробувати себе?
– Потрібно бути реалістом. Хотілося б залишитися в Європі. Є хороші пропозиції з України. Взяв час на роздуми. Не хочеться бовтатися десь у середині або за виживання. Для мене грати під турнірним тиском дуже подобається, щоб рости і прогресувати.
Після двох років у Латвії хотілося б змінити обстановку. Кликали грати в Литву - команди, які борються за чемпіонство, але я відчуваю в собі сили рухатися далі.
– Чи правда, що до вас зверталися три клуби УПЛ?
– Так, це правда. Розмови йшли ще взимку, але вирішив залишитися в Латвії. Дружина була на останніх місяцях вагітності. У наших батьків не було можливостей до нас приїхати.
– Ваш менеджер розповів мені перед цим інтерв'ю, що вами зацікавилися в Китаї. Розглядаєте для себе варіант із переїздом до Азії? Наскільки вам було б цікаво познайомитися з іншою культурою?
– Можна було б поїхати, але все залежить від бекграунду клубів. Які завдання стоять.
- Вакулко виступав за Ригу з 2021 по 2023 роки. Провів 47 матчів, забив шість голів та віддав дві результативні передачі;
- В Україні Вакулко захищав кольори Дніпра, київського Арсенала та Дніпра-1; Transfermarkt оцінює Юрія у 200 тисяч євро.